"¡Me dijo %@#&*!"

Ya era casi la hora de nuestra clase de Pre-Karate. Desde mi escritorio podía ver a Justin afuera, corriendo a toda velocidad hacia la puerta principal. Abrió la puerta de un solo jalón y entró disparado a la sala de espera. Zapatos y medias salieron volando, porque a Justin no le importaba mucho dónde caían. Caminando despacio detrás de él por la vereda venía su abuelo, el Sr. Simmons, que la mayor parte del tiempo parecía cargar el peso del mundo sobre los hombros. Entró, me miró por un momento, me dio media sonrisa y luego siguió hacia Justin, que para entonces ya estaba parado encima de una silla en la sala.

Muchas veces pensaba en lo difícil que debía ser para el Sr. Simmons criar solo a Justin. Por ciertas circunstancias familiares, tenía la custodia completa de este vivaz niño de cuatro años de ojos chispeantes, con la energía de un reactor atómico y la capacidad de atención de una pulga. Inscribió a Justin en nuestra escuela de Karate como último recurso para ayudarlo a manejar a esta bola de energía que les pegaba a los niños más grandes del vecindario, mordía a otros en la guardería y hasta pateaba a su maestra.

Una tarde, el Sr. Simmons vino a contarme que Justin acababa de empujar a un niño en la guardería. Yo moví la cabeza sin poder creerlo, mientras Justin seguía ahí parado como si nada hubiera pasado. Le pregunté: "Justin, ¿por qué hiciste eso?". Se encogió de hombros y respondió con su vocecita aguda: "Me dijo \\\\\*". Todos en la sala se quedaron boquiabiertos cuando la palabra salió con toda naturalidad de la boca de Justin. El Sr. Simmons simplemente bajó la cabeza, derrotado.

Por supuesto, tuve la conversación obligatoria con Justin sobre el autocontrol y el uso apropiado del lenguaje, y luego volví al trabajo. Pasaron los meses y Justin siguió siendo un alumno muy difícil en el Karate y en todas partes. Pero yo sabía que tenía un gran potencial, así que me negué a darme por vencido con él. Poco a poco, después de más de un año de trabajo, hubo luz al final del túnel. Justin empezó a controlar sus emociones más seguido y a concentrarse mejor. No perfectamente, pero mejor.

Un día, el Sr. Simmons vino asombrado a contarme que Justin había tenido un altercado en la escuela: un alumno lo había empujado contra la pared y, oh sorpresa, Justin no le devolvió el golpe. Para ese entonces Justin ya era muy hábil en el Karate, era fuerte y rápido para un niño de seis años, y acababa de ganar el oro en nuestro último torneo. Que Justin se contuviera era algo completamente nuevo para alguien con su temperamento explosivo.

Y ahí estaba. Justin siempre había reaccionado por enojo, miedo y frustración. Ahora había encontrado verdadera confianza y autocontrol. Creía en sí mismo y en su capacidad para defenderse, al punto de que no necesitaba demostrarlo. Justin había doblado la esquina, como se dice. A algunos alumnos les toma más tiempo que a otros encontrar el buen camino, pero la constancia, la dedicación de su abuelo y nuestra disposición a nunca darnos por vencidos con él realmente dieron fruto.

El Sr. Simmons y Justin se mudaron a otro estado un año después y no he sabido de ellos desde entonces. Pero tengo la esperanza de que Justin haya seguido creciendo y mejorando, y quizás haya encontrado otro dojo donde siga prosperando. Si usted trabaja con un niño que lucha con la ira o el autocontrol, recuerde que dentro de cada tormenta de energía hay potencial para algo extraordinario, siempre que creamos en ellos y les demos el apoyo que tanto necesitan.