Paralizados por el miedo o impulsados por el valor

Era el verano de 2008, en el Campeonato Nacional de Karate en Houston, TX. Yo estaba peleando en la división de peso abierto contra otro miembro del Equipo Nacional de Karate. Él me llevaba como un pie de estatura y unas 30 libras de peso. Con el tiempo acabándose y perdiendo por dos puntos, me lancé hacia adelante con una combinación que se quedó corta. Él contraatacó con un puñete que me golpeó la cara con un crujido. Supe de inmediato que me había roto el pómulo izquierdo. Aunque no sentí dolor, porque los nervios se cortaron con el impacto, sabía que era una lesión seria.

Ese fue el fin del Nacional para mí ese año, y el comienzo de una larga recuperación que incluyó visitas al hospital y cirugías reconstructivas. Yo ya tenía 35 años, pero todavía me quedaba mucho fuego por dentro.

Mi esposa me pidió que dejara de competir, y lo pensé… unos 5 segundos… Todavía no había terminado. Me encantaba competir, estaba en muy buena forma y tenía mucha experiencia, lo que me ayudaba a superar la diferencia de 10 a 17 años con mis oponentes. Después de eso seguí compitiendo con mucho éxito otros cuatro años, y disfruté cada minuto.

La gente me preguntaba si tenía miedo de competir después de lo que había pasado. Competí durante casi tres décadas, y siempre sentía mariposas en el estómago la mañana de la competencia. Pero una vez que entraba al área de combate, era puro trabajo. Nada de nervios y, sobre todo, nada de miedo. Sin importar el tamaño o la habilidad de mi oponente, el miedo nunca pasó por mi mente. Pero sí recuerdo ponerme frente a un oponente y ver el miedo en sus ojos. Sabía que en su mente ya estaba derrotado. La pelea era solo una formalidad.

Les decimos a nuestros alumnos: si tienes miedo de que te peguen, te van a pegar. Si tienes miedo de lastimarte, seguro te vas a lastimar. Si el miedo domina tus pensamientos, vendrá por ti. Tal como lo dijo el pobre y afligido Job: “Porque el temor que me espantaba me ha venido, y me ha acontecido lo que yo temía.” Job 3:25

Hoy miro a mi alrededor y veo un miedo generalizado, ese miedo paralizante que vi en los ojos de mi oponente hace años. Como competidor, prefería pelear y arriesgarme a una lesión antes que ceder al miedo y cargar con arrepentimientos toda la vida. Sin embargo, nunca fui imprudente: me preparaba bien, evaluaba los riesgos y avanzaba con pleno conocimiento y confianza en mis habilidades.

Creo que si podemos entender bien el reto que tenemos delante, evaluar los riesgos y actuar, podemos avanzar con valor y determinación en lugar de timidez y miedo. Como dijo la física polaca Marie Curie hace más de un siglo: “Nada en la vida debe ser temido, solamente comprendido. Ahora es el momento de comprender más, para temer menos”. Y eso es lo que les deseo a todos.