Cómo mantener seguros a nuestros hijos en bicicletas eléctricas este verano

Tenía otro tema preparado para este mes, pero algunos encuentros recientes me convencieron de que esto no podía esperar. Con el comienzo del verano, tenemos que hablar de la repentina explosión de niños que andan en mini motos de cross eléctricas por nuestras calles.

Antes de que alguien me descarte como el vecino gruñón que les grita a los niños que se salgan de su jardín: lo entiendo. Si estas motos rápidas y de alta tecnología hubieran existido cuando yo era joven, me habría encantado tener una. Nuestras opciones se limitaban a bicicletas normales, patines y patinetas (y yo juré no volver a subirme a una patineta después de ver a mi hermano romperse el brazo en una). Ver a los niños afuera, disfrutando del aire libre, es mejor que la alternativa de que se pasen todo el día mirando una pantalla. Pero como los adultos en la calle, tenemos que hablar de su seguridad.

Ayer iba manejando a la casa de mi hija cuando dos niños en motos de cross eléctricas se me cruzaron justo por delante y fueron por el medio de la calle durante varias cuadras. Cuando por fin se subieron a la vereda, uno de ellos me hizo una seña grosera con el dedo. Yo solo suspiré, sonreí y seguí manejando. Son niños, y probablemente pensaron que yo estaba molesto con ellos.

De regreso, entré a una rotonda. Todos conocemos conductores adultos a los que todavía les cuestan, pero un niño que no aparentaba más de doce años entró volando al círculo sin siquiera mirar para ceder el paso. Por suerte lo vi venir y me detuve. Ni siquiera me notó; estaba en su propio mundo.

No son incidentes aislados. Ahora se ven por todas partes: haciendo caballitos en los estacionamientos de los supermercados, pasando a toda velocidad por las veredas de los parques o destrozando los senderos de Barr Lake como si fueran una pista de motocross. La mayoría de estos niños desconoce por completo las leyes de tránsito, y sus motos no tienen direccionales ni luces de freno. Están pensando en divertirse, no en la seguridad.

No es un peligro hipotético. El año pasado me encontré con un niño que acababa de chocar con un auto. Estaba sentado en el pasto, asustado, un poco raspado, pero bien. No llevaba ningún equipo de protección. Tuvo suerte, pero ahora que empieza el calor, no podemos confiar en la suerte para el bienestar de nuestros hijos.

No es nuestro trabajo, como conductores, hacer de policías improvisados ni arruinarles la diversión. Pero sí es nuestro trabajo ser los adultos responsables. Así es como todos podemos cooperar:

• Conductores: Suelten el teléfono y bajen la velocidad, sobre todo en zonas residenciales y estacionamientos. Anticipen que los niños pueden salir disparados de las veredas sin mirar. Si muestran un poco de bravuconería adolescente o hacen un gesto grosero, ignórenlo. Sean amables, denles espacio y manténganlos seguros de todas formas.
• Padres: Si le compró a su hijo una de estas motos, por favor enséñele las reglas básicas de tránsito y de cortesía. Exija el uso de casco y equipo de seguridad, y recuérdele que los autos no pueden frenar en seco.
• Autoridades municipales: Necesitamos pautas claras y proactivas sobre dónde se pueden y dónde no se pueden usar legalmente estas bicicletas eléctricas de alta potencia. La policía debería ser nuestra última línea de defensa, no la primera.

Creo que deberíamos poder equilibrar la diversión del verano con la seguridad de la comunidad, pero hace falta que todos trabajemos juntos. Cuidémonos unos a otros y asegurémonos de que todos tengan un verano agradable y seguro.