"Es un niño tan dulce", me dice una mamá, y luego me cuenta cómo otros niños lo molestan en la escuela. Lo escucho a menudo, y es algo que vengo escuchando desde hace varios años. Porque alrededor del tercer o cuarto grado, muchos padres descubren que su hijo amable y complaciente se ha convertido en el blanco de las burlas de otros niños.
La razón es esta. Los abusivos no buscan solo a niños débiles para acosar. Buscan al niño predecible. Un niño amable es maravillosamente predecible: no va a responder con más fuerza, no va a acusar, va a pedir disculpas por algo que no hizo y va a llegar a casa diciendo que en la escuela le fue bien. Eso no es una debilidad. Es una virtud que se está usando en su contra.
Por lo general, lo que detiene este acoso no requiere usar las manos en absoluto. Cabeza en alto, mirada al frente, una respuesta dicha con voz firme en lugar de un murmullo. He visto cómo este cambio de postura y de actitud saca a un niño de la lista de los predecibles en un solo semestre.
Ahora viene la parte más difícil, porque los padres merecen honestidad en esto.
"Díselo a un maestro o a un adulto" siempre es el primer paso correcto, y muchas veces es suficiente. Pero todos conocemos a algún niño que hizo exactamente eso y nada cambió. Entonces empieza a inventar dolores de estómago los domingos por la noche. Ahora piensa que está solo y que no le queda otra opción que aguantar el abuso verbal, y a veces físico, hasta que termine el año escolar.
Quiero ser claro.
Las palabras nunca son una razón para ponerle las manos encima a alguien. Nunca. Ni un insulto, ni un apodo. Un niño que lanza un golpe porque le dijeron algo ya perdió, y en mi escuela me lo escucharía decir a mí.
Pero ningún niño debería estar obligado a quedarse quieto y dejar que lo lastimen.
Nuestro dojo kun, el código que recitamos al final de cada clase, nos pide contenernos ante el comportamiento violento. Contenernos. No abstenernos. Esa palabra fue elegida con cuidado. No estamos criando pacifistas. Estamos criando personas capaces y que, precisamente por eso, casi nunca tienen que demostrarlo. Esta mentalidad encarna el viejo dicho: "Prefiero ser un samurái que cuida su jardín que un jardinero atrapado en una batalla".
Una última cosa, y la mayoría de los padres la pasa por alto. Dígale claramente a su hijo lo que usted espera de él. Yo siempre respeto la manera de actuar que elijan los padres, pero su hijo tiene que escucharlo de usted. Los niños no hacen nada por confusión: honestamente no saben si tienen permiso para defenderse o si solo deben aguantar. Así que dígaselo (si está de acuerdo con esta postura): "si alguien te pone las manos encima y no puedes alejarte, puedes protegerte, y no vas a estar en problemas conmigo. Después me cuentas todo."
Esa frase no cuesta nada, y para un niño dulce y amable puede ser la más valiosa que escuche en todo el año.
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Sensei Willy Strohmeier fundó Colorado Karate Club en 2005 y desde entonces enseña karate Shotokan tradicional a niños y adultos en Brighton y Westminster, Colorado. Escribe una columna mensual para The Brighton Buzz.